Datenspende: Wenn Nutzer der Forschung ihre Daten leihen

Wer wissen will, was eine Suchmaschine verschiedenen Menschen zeigt, braucht deren Bildschirme. Bei einer Datenspende stellen Freiwillige genau das zur Verfügung – kontrolliert, anonymisiert und für einen klar umrissenen Zweck.

Das Problem: Jeder sieht etwas anderes

Suchmaschinen, soziale Netzwerke und Videoplattformen zeigen nicht allen dasselbe. Ergebnislisten und Feeds hängen vom Standort ab, von der Sprache, vom Gerät, oft auch vom bisherigen Verhalten. Genau darin liegt die Schwierigkeit für die Forschung: Wer sich selbst an den Rechner setzt und eine Suchanfrage eintippt, sieht nur eine Version. Ob andere Menschen dieselben Treffer bekommen, bleibt offen.

Plattformen selbst verfügen über diese Informationen, geben sie aber nur begrenzt heraus. Über Jahre war die Forschung deshalb auf Umwege angewiesen: nachgebaute Nutzerprofile, automatisierte Abfragen, Umfragen. Die Datenspende ist einer dieser Umwege – und einer der aufschlussreichsten.

So funktioniert eine Datenspende

Das Grundprinzip ist einfach. Freiwillige installieren eine Browser-Erweiterung oder eine App, die ein Forschungsteam bereitstellt. Diese Software führt in festgelegten Abständen bestimmte Suchanfragen aus – etwa nach Parteien, Kandidierenden oder Streitthemen – und übermittelt die angezeigten Ergebnisse an die Forschenden. Andere Varianten werten Daten aus, die Nutzer ohnehin von Plattformen anfordern können, etwa den Verlauf der angesehenen Videos.

Entscheidend ist der Vergleich: Liegen Tausende Ergebnislisten zum selben Suchbegriff vor, lässt sich messen, wie stark sie sich unterscheiden. Sind die Listen weitgehend gleich, spricht wenig für eine starke Personalisierung. Weichen sie deutlich ab, lohnt der Blick auf die Ursachen – Region, Zeitpunkt, Sprache oder tatsächlich das Nutzerprofil.

Was Datenspenden zeigen können

Studien mit gespendeten Suchergebnissen kamen wiederholt zu einem Befund, der viele überrascht hat: Die Personalisierung der organischen Suchergebnisse ist bei politischen Suchbegriffen oft geringer als befürchtet. Unterschiede entstehen häufig durch Region und Zeitpunkt, weniger durch das individuelle Profil. Das entkräftet nicht jede Sorge – Werbung, Nachrichtenboxen oder Vorschläge beim Tippen können anders funktionieren –, es verschiebt aber die Debatte weg von der Vorstellung, jeder Mensch lebe in seiner eigenen Suchwelt. Mehr dazu im Beitrag über Filterblasen und Echokammern.

Datenspenden können außerdem zeigen, welche Quellen bei bestimmten Themen dominieren. Tauchen immer wieder dieselben wenigen Anbieter auf, ist das eine Frage der Vielfalt – unabhängig davon, ob die Ergebnisse personalisiert sind.

Grenzen der Methode

So wertvoll die Datenspende ist, sie hat klare Schwächen:

• Stichprobe: Wer freiwillig eine Forschungs-Erweiterung installiert, ist meist technikaffin und politisch interessiert. Repräsentativ für die Bevölkerung ist das selten.
• Momentaufnahme: Plattformen ändern ihre Systeme laufend. Ein Befund gilt für den untersuchten Zeitraum, nicht auf Dauer.
• Ausschnitt: Eingeloggte Apps, Sprachassistenten oder personalisierte Startseiten lassen sich mit einer Browser-Erweiterung oft nicht erfassen.
• Aufwand: Software bauen, Datenschutz absichern, Freiwillige gewinnen, Daten bereinigen – das kostet Zeit und Geld.

Datenschutz ist Teil der Methode

Eine Datenspende verarbeitet personenbezogene Daten. Sie braucht deshalb eine tragfähige Rechtsgrundlage, meist eine informierte Einwilligung nach der DSGVO, die jederzeit widerrufen werden kann. Gute Projekte erheben nur, was sie wirklich brauchen: die Ergebnisliste zu festgelegten Begriffen, nicht den gesamten Browserverlauf. Sie legen offen, wer die Daten erhält, wie lange sie gespeichert werden und wie sie anonymisiert werden.

Neben der Spende: der gesetzliche Datenzugang

Lange war die Datenspende einer der wenigen Wege, überhaupt unabhängig auf Plattformen zu schauen. Mit dem Digital Services Act hat die EU einen zweiten Weg geschaffen: Sehr große Plattformen und Suchmaschinen müssen geprüften Forschenden unter bestimmten Bedingungen Daten bereitstellen. Wie das funktioniert, beschreibt der Beitrag zum Datenzugang für die Forschung.

Überflüssig wird die Datenspende dadurch nicht. Sie bleibt der einzige Weg, der die Perspektive der Nutzer unabhängig von der Plattform erfasst – und damit eine wichtige Kontrolle für das, was Plattformen selbst über ihre Systeme sagen.